La estatua del Príncipe Feliz se veía desde toda la ciudad. Estaba cubierta de laminitas de oro, tenía por ojos des zafiros y en el puño de su espada brillaba un rubí. Todos la admiraban.

Por lo menos hay uno en el mundo que es feliz, decía un pobre.  Hijo, mira el príncipe feliz, no se queja nunca, decía una madre a su niño descontento.

Una tarde volaba una pequeña golondrina.   Sus amigas se habían ido a Egipto seis semanas antes pero ella se había quedado porque estaba enamorada de un elegante jopo, a quien conoció volando por el río tratando de pillar una polilla amarilla. Al saludo de la golondrina el jopo se inclinó cortésmente. Cada vez que pasaba lo saludaba salpicándole con sus alas un chorrito de agua plateada. Estas cortesías duraron todo el verano. Como nunca le decía nada, la golondrina terminó por olvidarlo. Además coqueteaba con la brisa inclinándose cada vez que pasaba. ¡Me voy al país de las pirámides!, dijo por fin un día.

Llegó a una ciudad y buscando dónde posarse encontró la estatua del Príncipe Feliz y se posó entre sus pies. ¡Qué lindo sitio para posarme: brilla como el oro!, dijo.

Nada más meter la cabeza bajo el ala le cayó una gota de agua. Qué raro, si no hay nubes, pensó. Luego otra gota y otra. Me pondré bajo el sombrerete de una chimenea, se dijo. Miró hacia arriba y ¿Qué vio?

Vio los ojos del príncipe llenos de lágrimas, que le caían por las mejillas. A la luz de la luna, la golondrina vio su cara  y sintió lástima. ¿Quién eres?, preguntó. Soy el Príncipe Feliz.

 ¿Pues entonces, por qué lloras?, me has empapado. -Cuando yo vivía y tenía corazón de persona, respondió la estatua, no sabía qué eran lágrimas, pues vivía en el Palacio de ‘Nada me preocupa’, donde las penas no pueden entrar.  Por el día jugaba en el jardín con mis amigos y al anochecer abría el baile en el Gran Salón.  Una alta muralla rodeaba el jardín y nunca me importó qué había más allá. Todo el mundo en la corte me llamaba Príncipe Feliz. Así viví, así me morí y esta es mi estatua. Ahora me veo aquí colocado y puedo ver desde lo alto lo horrible y lastimoso de mi ciudad y aunque mi corazón es de bronce,  no puedo hacer nada más que llorar. En aquella calleja hay una casa pobre y veo por su ventana una mujer sentada a la mesa, con la cara consumida y las manos con pinchazos de aguja, es costurera.

Borda flores de amor en un vestido para la más bella dama de honor de la reina, que lo lucirá en  el próximo baile de la Corte. Al fondo de esa habitación está en cama su niño enfermo con fiebre y le está pidiendo una naranja. Ella solo puede darle agua del río y el niño llora.

Golondrina, golondrinita, ¿no llevarías a la mujer el rubí de la empuñadura de mi espada? Mis pies están pegados al pedestal y no puedo moverme.

Me esperan en Egipto, dijo la golondrina, que mis amigas vuelan río arriba y abajo en el Nilo hablando con las flores de loto, a punto de irse a dormir en la gran tumba del emperador, que está embalsamado en su féretro lacado y con un collar de jade y tiene las manos como hojas marchitas.

Por favor, pequeña golondrina: ¿Te quedarías conmigo por una noche para ser mi mensajera? Está sediento el chiquillo y muy triste la madre. Verás, yo paso de niños; este verano los críos del molinero junto al río me tiraban piedras; no me daban porque las golondrinas somos muy ágiles volando pero los críos me repelen. Luego le dio lástima la tristeza del príncipe y dijo: Aunque hace mucho frío voy a quedarme una noche y ser tu mensajera. Muchísimas gracias, dijo él.

Así que la golondrina sacó de la espada el gran rubí y salió volando sobre los tejados. Pasó la torre de la catedral con esculturas de ángeles, pasó junto al palacio de donde salía música de un baile: una muchacha  se asomaba al balcón con su novio, que le decía: ¡qué maravillosas estrellas!  y ella contestaba: tan maravillosas como la fuerza del amor. Espero que mi vestido esté listo para el baile oficial: tengo encargado que le borden unas flores de amor, pero es bastante lenta esa costurera.

Sobrevoló el río y vio faroles colgando de los palos de las naves. Sobrevoló el gueto y vio mercaderes haciendo tratos y pesando en sus balanzas las monedas. Por fin llegó a la pobre casa y echó un vistazo: El niño se agitaba en la cama con la fiebre. La madre había caído dormida de cansada. De un saltito entró y dejó el gran rubí en la mesa al lado del dedal de la mujer. Voló cuidadosamente alrededor de la cama abanicando con sus alas la frente del chico. Y él dijo: qué fresquito; estaré poniéndome mejor, y quedó adormecido.

La golondrina volvió al príncipe y le dijo lo que había hecho; dijo: es curioso, aunque hace frío me siento bien calentita. Es porque has hecho una buena acción, dijo él. Eso la hizo pensar y enseguida se durmió. Le ocurría siempre que se ponía a pensar.

Al romper el día bajó volando al río y se dio un baño. Pasaba por el puente un profesor, que dijo ¡Una golondrina en invierno, qué curioso!”. Escribió en el periódico un artículo, que todo el mundo leyó y casi todos decían que tenía muchas palabras difíciles de entender.

Esta noche me voy para Egipto, se dijo la golondrina, y se puso muy contenta. Echó un vistazo a los monumentos de la ciudad y se posó un rato en la aguja de una iglesia. Todas las aves que pasaban decían: tenemos una turista muy distinguida, y eso le encantó.

Al salir la luna fue a ver al Príncipe Feliz y dijo: ¿Tienes algún encargo para Egipto?, porque ya voy a salir. “Golondrina, golondrinita, dijo él. ¿por qué no te quedas una noche más? Y ella contestó: Me esperan en Egipto para ir a la segunda catarata del Nilo. Allí se acuesta el caballo de río entre los jopos y  el dios Memnon estará sentado en un gran trono de granito: mira las estrellas toda la noche y cuando brilla el lucero del alba exhala un grito de alegría y luego queda mudo. Por la noche los leones dorados bajan al borde del agua a beber, con ojos como berilos verdes y su rugido es más fuerte que el rugir de la catarata.

Golondrina, golondrinita, dijo el príncipe: en el otro lo de la ciudad veo un joven en una buhardilla. Se inclina ante una mesa llena de papeles y el un vaso tiene un ramito de violetas marchitas. Tiene pelo crespo castaño, labios rojos como la granada y grandes ojos soñadores. Intenta poder terminar una obra para el director del teatro pero el frío que pasa le impide escribir. No tiene fuego en el hogar y se ha desmayado del frío. -Esperaré una noche más, dijo la golondrina, que era de buen corazón, ¿Le llevo otro rubí?

Lástima, no me quedan ya, mis ojos son lo único que tengo. Están hechos de zafiros muy escogidos, traídos de la India hace mil años. Arranca uno y se lo llevas. Él lo llevará al joyero y comprará leña y comida para terminar su obra de teatro.

Querido príncipe, dijo la golondrina: eso no puedo hacerlo –y echó a llorar. Golondrina, golondrinita, haz como te ordeno. Así que la golondrina desprendió un ojo del príncipe y voló a la buhardilla del estudiante. No le costó entrar pues había en el tejado un agujero; por él enfiló adentro del cuarto. Él no oyó el aleteo pues tenía las manos cubriendo su cabeza, y al alzar la mirada vio el precioso zafiro sobre las marchitas violetas.

Ya empiezan a apreciarme, exclamó: será de un gran admirador o admiradora. Ahora puedo terminar mi obra. Se le iluminó de alegría la cara.

Al día siguiente la golondrina voló al puerto, se posó en el mástil de un gran barco. Miraba a los marineros sacar de la bodega grandes arcas tirando de maromas.  Eh, ahí va, gritaban cada vez que subía una, Voy para Egipto, gritaba la golondrina. Pero nadie hacía caso. Al salir la luna, volvió al Príncipe Feliz. Vengo a despedirme, le gritó.

Golondrina, golondrinita, ¿No te quedarías conmigo una noche más?. Es invierno y enseguida llegará el frío. En Egipto el sol da calor sobre las verdes palmeras, y los cocodrilos sestean en el lodo mirando en torno holgazanes. Mis compañeras construyen su nido en el templo de Baalbec mientras las palomas blancas y rosadas las contemplan y se arrullan, -Querido Príncipe, debo dejarte ya  pero nunca te olvidaré y la próxima primavera te traeré dos preciosas piedras en lugar de las que has donado. El rubí será más cárdeno que una rosa roja y el zafiro Tan azul como el gran océano. Y el Príncipe dijo: En la plaza ahí abajo está una pequeña cerillera: se le han caído sus cerillas a un desagüe y se le han estropeado. Volverá a casa sin dinero y está llorando. No lleva zapatos ni calcetines ni nada que cubra su cabeza, Arráncame mi otro ojo y dáselo a ella para que su padre no le pegue. -Bien, me quedaré una noche más, pero no puedo arrancarte el ojo porque te quedarás ciego del todo.

Golondrina, pequeña golondrina, haz como te ordeno.

Así que la golondrina le arrancó al Príncipe el otro ojo y bajó veloz a donde la niña, dejando la piedra preciosa en la palma de su mano. ¡Qué cristal tan bonito!, exclamó ella, y marchó a su casa entre risas.

Entonces la golondrina volvió con el Príncipe y le dijo: Como ahora estás ciego, me quedaré siempre contigo.

No, pequeña golondrina. Tienes que irte a Egipto.

-Siempre me quedaré contigo, dijo la golondrina. Y se durmió a sus pies, para nunca despertar.

Adaptación, del original inglés: Mª Teresa Carretero García